走在昏暗而阴冷的地下长廊，薄荷的气味混合着悠远的诵念声由远方传来，路过身旁，又随着寒风飘向身后的无尽远处。

“生主至广，生主至深。”

又迟到了，我想。

祷告会三天进行一次，非常固定，从未有过例外。我也从来没记错过祷告的日期。但每当祷告日到来时，不知为什么，我的午觉总会睡得特别沉。就像是头颅里那些“被污染”的部分，不想面对现实的一切，于是拖着整个灵魂，沉入深深的睡眠之海。

可是，到底要面对什么呢？我不知道。我只知道，就在一年半之前，瘟疫袭击了村子。村里的每个人，都被瘟疫感染了，连我在内。我感到瘟疫抽去了手脚中的力量，不停地在我耳旁说，睡吧，睡吧，只要闭上眼睛，你就能得到生命的升华，得到终极的幸福。

我不敢闭上眼睛，随后便看到了恶魔的降临。

后来，我就被救到这里，戴上那双眼洞圆、长有长喙的面具，与正在吟诵祷告的其他人别无二致的乌鸦面具。

“生主为始，生主为端。”

五位同伴，都已经站在各自的位置上，头戴面具，身穿羽衣。只有我的位置还空着，同伴们的面前，是牧师伊琳女士，当时救下我的人。她矮小的身躯同样覆盖在羽衣和乌鸦面具之下，不复平日的诙谐狡黠，反而更添几分神秘与肃穆。

于是，我赶紧来到自己的位置，跟着伊琳女士，与众人一起咏唱起来。

“生主弃死，生主飨生。”

“弗洛莉卡，看样子你的昏睡症还是没有好转？”

祷告结束后，众人还未离去。伊琳来到我面前，像往常一样问道。我点点头。

“瘟疫很强大，非常强大。但是……”

我知道她接下来会说什么：“是的，我不会惧怕它，我们一定会战胜它。你上次说的我还记着。”

伊琳的目光闪亮，透过面具的眼眶：“好姑娘，我还真不舍得你那么早就接受生主的恩赐。看来我的虔诚还不够，还没有完全脱离凡人的想法呢。”

我下意识看了眼周围的同伴。爱丽丝和布拉娜凑在一起，听不清她们正在聊些什么；卡门一如既往地低着脑袋，谁也无法猜出她头脑中徘徊的念头；丹和欧斯特拉蒂耶则又在争吵，这次似乎在争论鸟嘴面具改成头套，能否增加几分优雅与美观。

“好啦，大家休息去吧！”女士高声宣布，随后拍了拍我的肩膀，低声道：“差不多是时候了，跟我来。”

我随着伊琳的步伐，走进连接着祷告听的另一条甬道。这条路似乎更少有人涉足，石壁上的苔藓长得更加厚重，几乎成为一层滑腻的粘膜。我小心地踩在看上去尚可涉足的地方，避免滑倒。

“嘿，好姑娘，这次我要给你看个惊喜。”

“什么？”

“天使。”

我差点一脚踩空。“天使？……我们也养了天使？”

“是啊。”我听到前方黑暗中的伊琳女士轻笑起来，“每个教区都会要求养一个天使，只是从来没有人成功过。”

“那么，为什么？”

“养天使的过程，也是领悟生主意志的过程。哪怕是不完整的天使，也蕴含了生主的真言与奥秘。”

我点点头，没说什么。这些东西距离现在的我太远，我甚至都还没有和其他同伴一样，接受过恩赐。就像是知道了我要说什么那样，女士接着解释道：“放心，在看完天使后，会给你接受生主恩赐的机会的。”

“恩赐……”突然间，这个词显得那么近，又那么远。

“如果你不接受恩赐，也没问题，我会为你安排一些其他更轻松的工作。你也知道，恩赐不只是获得特殊的能力，同样也是付出代价。如生主所说，‘凡有所增，必有所减’。”

不规则的洞穴岩壁逐渐变得整洁起来，越往前走，甚至还多出了刻在周围的规整而繁复的花纹，就像是刻意要凸显面前的场所是多么特殊而神圣的所在。

“这些花纹……”

“我可没闲心搞这些，当然我也不懂画画，你知道的。”伊琳说道。

“其实，你画得还可以啦。”我违心道。几个月前，她也想效仿先贤，在石壁上雕刻一些东西，结果却惨不忍睹，最后还是靠丹连夜仔细修改，才使得石壁上的东西更加顺眼，不至于在后人面前丢脸。

很快，我便看到了天使；不论怎样的壁画都难以描述的，天使的真容。

天使在橙黄色烛光的映照中，安静地躺在床上，从身材可以看出，它最初可能是个婴儿。只不过，这个婴儿经过了无数次难以名状的治疗，已经看不出婴儿的样貌了。八只眼睛就像糕点上的葡萄干一样，分布在它的脸上，三张嘴勉强嵌入这些眼睛之间的空隙。尽管眼睛和嘴都闭着，但它们各不相同的朝向，还是令人感到无比怪异。八瓣肉质的翼由它背部延伸出来，呈出半透明的白色，能清晰看到里面的血管正周期性地搏动。它左右大臂的肘关节处延伸出的，不是一条小臂，而是各两条。四只手的姿势不断变化，似乎它在沉眠的同时，还在计算着某些与世界、宇宙相关的终极问题。它的双脚不再是人类的脚，而是变为两个肉瘤，它们的表面以一种如波浪般的复杂方式颤动，就像是肉瘤内部有无数的骨骼和肌肉，正在驱使每一片皮肤转向最精确的方位。

“这就是……天使？”不顾这传说中的生物就在面前，我不由得放声问道。

天使八只眼睛的睫毛同时颤了颤。

“是啊。还未彻底完成的天使。”伊琳的目光已经完全集中的天使上，哪怕隔着面具，我也能感到她的专注。

我小心斟酌着词汇：“你确定，这样的方法能够得到天使？”

她微微点头：“我完全按照记载的治疗步骤造的天使。治疗的每一步，我都能感到某种对正确方向的指引，就像是——人本应如此。”

我：“本应如此？可是我们出生的时候……”

“在开始天使的治疗之后，我才意识到生主所说的那句话，人出生的形态，可能是人与生俱来最大的疾病。为了面对恶魔和瘟疫，要把自身的疾病治好才行。”

鸟嘴医生的教义正是如此，治疗自身，治疗他人，治疗人类，治疗世界。瘟疫与恶魔，便是世界的两大疾病。可是……

“那么，这个婴儿呢？我们通过治疗得到了天使，可婴儿的生命不就在治疗中消失了？”

“唉，你这可说到点子上了。”伊琳轻声叹气，随后解释道，“其他教区的牧师，往往是这样解释的，婴儿的生命一直都在，只不过是治好了天生的疾病，从人类的生命，升华成了天使的生命。”

“但你不这么想吗？”

“我也觉得这个说法没什么错。但要我说服自己的时候，却更喜欢用另一个说法。我们别无选择，只能牺牲这个婴儿，因为我们的一切，我们治好整个人类的希望，都只能靠天使。包括将要给你的恩赐。”

“为什么，这会和恩赐有关……”

“因为，天使本身就是生主的恩赐。而之后需要让你服下的，蕴含了生主恩赐的药剂，其成分就是天使的血。”

突如其来的变故打乱了一切。大地震颤，灰土簌簌而下。还未等我来得及反应，就有一团黑色的东西从洞穴顶部扑了下来。伊琳箭步而上，挡在那团东西面前，令它无法触及到天使的位置。

借着烛光，我看清了它的样子。那正是我印象中无法磨灭的恐惧：四条修长却坚硬得没有生机的双腿，足足有三个人那么粗的腰，长在腰间的红色眼睛，没有头颅。

恶魔居然在此时降临此地。

恶魔的腿就像人的手一样灵活，忽然斜向劈砍，忽然又改为正向穿刺，所幸伊琳像是早就习惯于这种战斗，不时格开对方的攻击，并寻找机会伸手偷袭恶魔的眼睛。恶魔的眼睛似乎是个弱点，每当被接近时，宁可其他地方挨打，也不会将眼睛暴露在危险的位置。而伊琳的拳头撞上恶魔的躯体，就像是打在岩石上，除了发出低沉的闷响，便不见其他的效果了。

女士，你得到的恩赐，到底是什么能力呢？我好奇着，却同时希望她不必用出能力，只要用拳脚，就能命中要害，将恶魔打败。我也想上去亲自与恶魔交战，但不知怎么，看到恶魔的一刻，我的双腿就软了下来，哪怕用手撑着，都没有力气再向前一步。

怎么回事？恶魔的眼睛在刹那间变成了蓝色？是我的错觉？

还没等我细想，一道白光便出现在恶魔的脚尖，将整个洞穴照得惨白。还生活在地面上时，偶尔会看到暴雨之前，穿透夜幕的闪电。此刻恶魔的白光，就像是天上的闪电被它夺去，又趁着交战之时放出。

伊琳女士确实是被闪电击中了，她经过恩赐的身体不至于在电流下丧命，动作的连贯却被彻底打乱。恶魔单脚站立，余下三只脚如暴风般连续刺向她，令她左支右拙，几乎难以招架。仿佛在下一秒，恶魔的攻击就将穿过她的身体，夺去她的生命。

“啊……”我尖叫道。

“哇……”一声，不，三声交杂在一起的哭声传来。

我看向天使，它的八只眼睛和三张嘴都已经张开，鲜血从它的每一个眼睛里汩汩流出，顺着脸颊流淌而下。

我只剩下一个念头：我要天使的血，我需要恩赐。有了恩赐，才能战胜恶魔。

双腿依然没有一点力气，我艰难地搬动手臂，一点一点将身体拖向婴儿。那张八只眼睛的面孔越来越近，越来越清晰，每个眼珠都带着血丝，似乎同时转向我的方向。

这是何等令人难忘的情景。

我闭上眼睛，伸出舌头。脑子里依然是那张脸，八个眼窝似乎变成八个鲜血的湖泊，有鲜红色的花朵从里面生长而出，花瓣飘散之处，便成为人，人死后，又化为鲜血的湖泊。

终于，我的舌头碰到了一些温热而黏稠的东西。我顾不得分辨，直接大口舔舐起来，将嘴里的东西，混着唾液，一起咽下。

我感到自己仿佛躺在一张手术台上，一群头戴鸟嘴面具的人正要给我治疗。

“你是要哪种治疗？局部的，系统的，还是全身的？”为首的声音问道。

只要能打败恶魔，局部的就好。我想。

“嘿嘿，既然你不说，那就来全身的！”

“好啊，全身的！全身的！”周围的鸟嘴医生随着为首的人一起应和。

“那么，你想要获得什么能力，表皮的，器官的，还是……”

能介绍一下它们都有什么区别吗。我想。

“嘿嘿，既然你不说，那就来最深层的！”

“选得好！明智的选择！”

“最后，你愿意为这次的治疗，付出一些什么？”

我还有选择的机会吗？我想。

“不，你当然没有选择的机会！治疗只能让你趋近完美，而完美是没有选择的！”

“完美！完美！”

随后，是淹没一切的疼痛。

我睁开双眼，全身的每一个关节，每一寸皮肤，依然在疼痛着。……不，不止如此。

但我已经无暇思考这些，眼前的伊琳，正被恶魔打得彻底处于下风。她的一只手臂已经被砍下，断面鲜血淋漓，而另一只手臂在我睁开眼睛时，刚好承受了恶魔一记猛烈的打击，软软地垂在了身侧，似乎是脱臼或骨折，无法使用了。

哪怕，得到了所谓的恩赐，也无法改变结局吗。

我看着恶魔，仿佛觉得自己的意识变为生长的藤蔓，沿着关节的缝隙与眼睛的瞳孔，进入恶魔体内。但我无法控制它们，只能感受它们在恶魔体内肆意搅动，迟滞了恶魔四肢的运动，以及头脑的反应。我的思绪不由得发散开来，开始思考为何恶魔的体内如此空旷，和充满组织与体液的人体完全不同，就像是在一个偌大的屋子里摆放了两三件家具那样，有大量的空间没有被充分利用，却已经显得那么可怕。

面前的景象打断了我的思考。恶魔的攻击哪怕被迟滞，依然从四周接近伊琳，女士已经失去双手，根本无从抵抗。她歪了歪头，让鸟嘴面具滑落一旁，然后闭上双眼。

就在这时，我终于看到了她的恩赐。

她的头颅迅速干瘪下去，只有一道水柱从口中喷出。水柱混合了透明的组织液，红色的血液，以及一些黄色和白色的东西。它迅速穿透了恶魔的眼睛，并将其庞大的身躯推向洞壁。水柱的力量是那样大，就算恶魔身躯沉重，也被推得无法保持平衡，再加上恶魔的中枢已经被透入眼睛的水柱洞穿，它终于彻底失去生命，化为一具尸体砸在墙上，巨大的声响在洞穴中经久不息。

接着，伊琳的肩膀部位开始变形。一个新的、有着花白头发的头颅，正在成形。只不过，她的身高已经永久地矮上了一截。

我想起半年前，伊琳女士对我们说的话。如果她哪天失去了一些记忆，请不要慌张，请耐心地把经历的事情告诉她。当时我以为她恩赐的代价只是健忘，现在才意识到，她失去的要多得多。

“呃，刚才怎么了？”伊琳的头颅长成了原来的样子，可以开口说话了。

我感受着自己的身体，虽然外表看起来还是原来的模样，但是只有我自己知道，里面每一根骨骼，每一个内脏，都已经变化了位置，改变了形态。就连看上去光洁如新的皮肤，也处处不同，有的地方由层层叠叠的薄膜构成，另一些地方则由内脏的肌肉充当，只不过在某种治疗手段下，令人无法注意到表面的区别。因此，能维持普通人一样站立和行走，已经要承受极为严重的痛苦，做出某些普通人看来轻而易举的动作，甚至会直接压迫关键的神经或内脏，而导致死亡。

但我已经足够幸运。因为牧师伊琳女士，已经死了一次。真正地死了一次。